В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя их тела и лишая воли. В самый первый день хаоса строитель Джоэл столкнулся с потерей, которую уже не исправить.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами зоны её ждут соратники.
