Выросший под влиянием бабушки, императрицы Екатерины Великой, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, и он лелеял надежду, что Россия когда-нибудь станет республикой. Даже после кончины Екатерины, в правление отца, Павла, он продолжал верить в возможность перемен. Но со временем пришло горькое разочарование — и в родителе, и в его методах управления государством.
В итоге заговор привел к гибели императора Павла. Александр, терзаемый виной за смерть отца, был вынужден занять трон. Ему предстояло противостоять дворцовым интригам, давлению со стороны знати и собственной властной матери. Одновременно он осознавал другую, внешнюю опасность: над страной сгущались тучи. Война с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, была лишь делом времени.
